Clinical trial failed to demonstrate benefits of green propolis extract on the functional capacity of people with chronic coronary artery disease 

Published in the international scientific journal Pharmaceuticals and conducted with the participation of the D’Or Institute for Research and Education (IDOR), a study investigated whether supplementation with Brazilian green propolis extract could improve the functional capacity and symptoms of patients with chronic coronary artery disease who were already receiving optimized medical treatment. 

Inflammation as a target in cardiac treatment 

Produced by bees from plants of the Baccharis genus, Brazilian green propolis is one of the country’s best-known natural products for the prevention and management of viral and inflammatory diseases. However, recent research suggests that its effects may not be as effective against chronic coronary artery disease, one of the leading causes of death worldwide. 

The disease, primarily caused by the buildup of plaques in the arteries due to inflammatory processes (atherosclerosis), has been increasingly managed in recent decades with medications such as colchicine, which reduces cardiac inflammation and lowers the risk of cardiovascular events. 

Since Brazilian green propolis is known for its anti-inflammatory and antioxidant properties (as another IDOR study previously demonstrated in the context of covid-19), researchers decided to investigate whether the standardized extract EPP-AF could provide cardiovascular benefits. 

The clinical trial, named PRAIA, aimed to evaluate whether six weeks of EPP-AF supplementation could improve the functional capacity of symptomatic patients with stable coronary artery disease, helping them better tolerate angina, the chest pain or discomfort experienced during physical exertion. 

How the research was conducted 

For the study, 59 adults with a confirmed diagnosis of chronic coronary artery disease were recruited. All participants had persistent angina symptoms despite receiving drug therapy. 

Participants were assigned to receive either 200 mg of EPP-AF (35 patients) or placebo (24 patients), twice daily. Functional capacity was assessed through treadmill exercise testing, standardized questionnaires, clinical angina classification, and measurement of high-sensitivity C-reactive protein, an inflammatory marker. 

Results: modest improvement, but no meaningful difference 

After approximately 6.5 weeks of follow-up, there was no statistically significant difference between the groups regarding the study’s primary outcome. Exercise time on the treadmill increased by about 39 seconds in the propolis group and 30 seconds in the placebo group, a difference considered small and not clinically relevant. 

A similar pattern was observed for the secondary outcomes. There were no significant improvements in functional capacity, biomarkers, or the frequency and stability of angina. In other words, green propolis was not superior to placebo in this specific setting. 

The authors highlight that participants were already receiving optimized medical treatment, which reduced the opportunity for additional gains. Furthermore, many participants did not present elevated systemic inflammation at baseline, which may have limited the potential benefits of an anti-inflammatory intervention. 

Investigating natural therapies with a scientific view 

This was the first randomized clinical trial to test Brazilian green propolis as a potential anti-anginal therapy. The authors emphasize that EPP-AF is very safe for patients, and its biological properties justify further investigation. Multicenter studies with larger populations may help determine whether specific patient subgroups could benefit from this approach. 

Even so, the current research expands knowledge about natural therapies investigated with scientific rigor and reinforces the importance of testing promising hypotheses before incorporating them into clinical practice. 

Written by Maria Eduarda Ledo de Abreu.